We wsi Pognębin żyje Bartek. Ma dzieci i żonę. Niestety nastały dla niego złe czasy – musi wyjechać na wojnę.
Trwała wówczas wojna między Francją a Prusami. Nasz bohater walczy po
stronie Prusów. Na dworcu kobiety i dzieci żegnają swoich mężnych
mężczyzn. Bartek wyrusza na wojnę ze swoim bliskim sąsiadem Wojtkiem.
Po przyjeździe na front Bartek odnosi swoje pierwsze zwycięstwo. Za
doprowadzenie wojska i pokonanie Francuzów, dostaje krzyż. Bartek odnosi
kolejne zwycięstwa. Po pewnym czasie, od rozpoczęcia wojny, umiera jego
przyjaciel Wojtek. Zawzięty wojownik Bartek bardzo to przeżywa, ma
chwile kiedy jest w depresji i w żalu. Chęć walki i pokonanie
nieprzyjaciela powoduje, że Bartek powraca do psychicznej równowagi.
Mijają kolejne bitwy. Pewnego dnia, Bartek wraz z wojskami, otacza
Francuzów. Po tej akcji Francuzi wpadają w pułapkę. Prusowie biorą ich
jako zakładników. Bartek dostaje rozkaz pilnowania jeńców. Przebywając z
jeńcami, usłyszał że rozmawiają po polsku. Od tego momentu zaczyna się
zastanawiać nad tym z kim walczy i o co walczy. Zaczyna pić coraz więcej
alkoholu, aby zapomnieć o wszystkim. Niebawem zostaje odesłany do domu.